• Join Us is een platform voor jongeren (12-30 jaar) die hun sociale leven een boost willen geven. Om andere jongeren ‘in real life’ te ontmoeten of om online vrienden te maken.

• Transformers Community is voor jongeren (16-27 jaar) die het leven soms best uitdagend vinden en willen ontdekken wie ze zijn en wat ze willen. Om (anoniem) ervaringen en tips met andere jongeren te delen.

• Jongeren Hulp Online is een platform waar jongeren op thema kunnen zoeken naar organisaties die hen verder kunnen helpen bij het zoeken van hulp.

• @ease is een plek waar jongeren (12- 25 jaar) terechtkunnen als het (l)even tegenzit. Om te chatten met een vrijwilliger en om binnen te lopen.

• Op het platform In je bol vinden jongeren (16-27 jaar) informatie, tips en tools om zelf aan de slag te gaan met mentale problemen. Ook vinden ze er een luisterend oor via bellen of chatten.

Hulp zoeken gaat een stuk makkelijker als het anoniem en vanachter je telefoon of laptop kan. Zoals bij Stefano. Voor hem was de drempel voor offline hulp (nog) te hoog. Via Centrum Seksueel Geweld durfde hij in een chat wél te vertellen over zijn ervaringen met online seksueel geweld. Stefano vertelt hier: ‘Ik dacht: niemand begrijpt dit. Maar online durfde ik mijn verhaal voor het eerst te doen.’ Anonimiteit hielp de drempel naar hulp te verlagen.

Voorbeelden van online platforms voor informatie, steun en hulp:

Jongeren vinden via internet vaak gelijkgestemden. Zo is door Slachtofferhulp Nederland een community opgezet speciaal voor jongeren die iets naars hebben meegemaakt. Een jongere schrijft daarop: ‘Ik ben net terug van vakantie, en ineens voel ik alles weer.’ Via de community krijgt zij reacties, waardoor ze zich minder alleen zegt te voelen. Dit laat goed zien hoe online groepen een plek kunnen zijn waar jongeren erkend worden, vooral als de offline context beperkt is.

Voor sommigen zijn deze online verbindingen zelfs fundamenteler dan de steun die ze offline ontvangen. Zoals voor Rosalie. Zij werd jarenlang gepest, zowel offline als online. In de ZappDoc-serie #Pestverhaal deelt ze haar ervaringen en krijgt ze via internet reacties van anderen die hetzelfde meemaken. Het gaf haar erkenning en een gevoel van verbondenheid, waar school die steun niet biedt.

Zoals in het geval van Miel. Hij trok zich steeds verder terug en durfde nauwelijks nog contact te maken, vertelt hij hier. Via Join Us, een initiatief voor jongeren die zich eenzaam voelen, vond hij een veilige groep. Daar kon Miel oefenen met contact en ontdekte hij dat anderen hem begrepen. Ook Jonne vond bij Join Us herkenning. Hij zat vast in een spiraal van gamen en eenzaamheid. Het contact met leeftijdsgenoten hielp hem stap voor stap weer vertrouwen op te bouwen.

En Bryan plaatste op X een tweet waarin hij aangaf op zoek te zijn naar vrienden, aangevuld met #maatjegezocht en #eenzamejongeren. Het leverde hem tientallen reacties en uiteindelijke een vaste vriendengroep op. Inmiddels zet hij zich in om anderen die zich eenzaam voelen online én offline te verbinden.

In de Netflix-documentaire The remarkable life of of Ibelin zien we hoe Mats Steen, een Noorse jongen met een progressieve spierziekte, in de online game World of Warcraft een rijk sociaal leven opbouwt met mensen van over de hele wereld. In tegenstelling tot de fysieke wereld, waarin hij weinig sociale contacten had. Zijn ouders ontdekken pas na zijn dood de rol van betekenis die Mats, wiens online naam Ibelin is, heeft gespeeld in een uitgebreide vriendenkring.

In Nederland kennen we soortgelijke verhalen. Verhalen van jongeren die online betekenisvolle relaties aangaan en het gevoel hebben onderdeel uit te maken van een community. Relaties die anders waarschijnlijk niet waren ontstaan.

Kinderen en jongeren vinden er vrienden en erkenning. En de digitale wereld kan voelen als het toevluchtsoord dat ze in de fysieke wereld missen. Drie voorbeelden van wat digitaal contact jongeren kan brengen.